Баските овчари са изключителни фигури на американския Запад. Романтизирани като самотни господари на безкрайните пасища, тези предполагаемо интуитивни пастири са били митологизирани с "баскост", която е била "древна, мистериозна и преди всичко, коренна", според историографа Мариел Акино. Тя изследва как предпочитанието на западната вълнена индустрия към баските овчари не произтича от тяхната конкретна експертиза, а от разкази за техните древни произходи и расова различност.

Баските овчари са изключителни фигури на американския Запад. Романтизирани като самотни господари на безкрайните пасища, тези предполагаемо интуитивни пастири са били митологизирани с "баскост", която е била "древна, мистериозна и преди всичко, коренна", според историографа Мариел Акино. Тя изследва как предпочитанието на западната вълнена индустрия към баските овчари не произтича от тяхната конкретна експертиза, а от разкази за техните древни произходи и расова различност. Акино отбелязва, че както не-баските, така и баските са поддържали тези разкази за "индианците на Европа", които станали "новите коренни жители на Запада".

Баската страна, разположена в западните Пиренеи, се състои от четири провинции в Испания и три във Франция. Площта ѝ е приблизително колкото тази на Ню Джърси. Баските представляват отличителна етническа група с език, който не е свързан с повечето други европейски езици. Баското националистическо движение възниква в края на деветнадесети век, придавайки уникален вкус на баската идентичност: расово, тези националисти се наричали първите или коренните хора на Европа.

Когато баските започнали да идват в Америка през втората половина на деветнадесети век, те били възприемани като испанци или французи, макар и с "странен диалект". Ако говорели испански, те били третирани като такива (лошо). До 30-те години на миналия век, обаче, те били трансформирани: вече били смятани за най-древните европейци, "ур-овчари", които правели нещата по същия начин, както техните предци преди хиляди години. Те били разбрани като напълно различни от "латинците". Станали "чисти аборигени на Европа", ако не и най-старата раса в света, с овчарството в кръвта си.

Тази "културна предпоставка" имала сериозни последствия: по същество, те получили много по-близки отношения с белотата в сравнение с другите южноевропейци. Докато испанците били строго ограничени от квоти през 20-те години, за баските били направени изключения. През 40-те години имало редица закони за овчарите, които давали индивидуални разрешения на баските да останат в САЩ. Законът за имиграцията от 1952 година ги обявил за "квалифицирани работници", което им позволило да заобиколят квотите за испанците и французите.

Връзката между баските и овчарството в Запада била толкова силна, че второ поколение баски американци били изненадани от колко малко овце срещали самите те в баската страна. Всъщност много от баските, дошли в Америка, никога не били виждали овце преди. Съмнително е, че някой от тях е имал опит в откритото овчарство, практикувано в Запада – освен ако не са започнали да овчарстват в Аржентинските пампас, като братята Педро и Бернардо Алтубе. Алтубе дошли на север по време на Златната треска в Калифорния. Не открили злато, но изградили империя от овце, призовавайки работници от баската страна, които плащали с добитък след двугодишни или тригодишни договори, така създавайки нови родствени мрежи около овчарството.

Представата, че баското овчарство е "атавистично" или дори генетично, била разбира се фантазия – част от расифицирането на баския труд в Америка. Това расифициране не било толкова жестоко или ограничително, колкото това, наложено на мигранти с цветна кожа като мексиканците, южноазиатците или китайците. Някои баски дори успели да станат големи производители на вълна, "до такава степен, че значителна част от членовете на асоциациите за отглеждане на говеда през средата на века били баски или произхождащи от баски".

Баската белота била явна полза: Акино твърди, че този случай "помага да разберем как белотата може да бъде установена изрично чрез конструкцията на разкази". И двете групи – баски и не-баски американци – били дълбоко повлияни от разказите за древната баскост. За не-баските американци тези разкази създали екзотичен работник, който не представлявал расова заплаха; за баските американци те представлявали начин да принадлежат към американския пейзаж без да бъдат расифицирани.

В Европа тази конструирана древна история била мобилизирана, за да се аргументира за политически суверенитет; в Съединените щати тя освободила баските от стереотипите за мързеливост, темперамент и страст и им позволила да призоват романтиката на коренността. Идеята за баската коренност видяла как баските и не-баските американци правят връзки "между собствената си коренност и тази на коренните американци". Западният пейзаж бил описан като точно такъв като Пиренеите, сякаш баските мигрирали от една родина в друга. Както Акино нарича "нова романтика на местните хора в американския Запад" била създадена; "този път обаче коренните жители били бели".

Пълния архив е на разположение на абонатите на Literans Плюс с всички предимства на цифровият достъп.